設計是從人類生活的開始而不是工業革命之后才產生的。博物館中文化性收藏品，其作者當時并未被稱為設計師，但他們卻是真正的設計者。設計與人類生活的密切關系，從設計異數以最原始形態誕生就已經決定了。從原始人類的石器、陶器、到青銅器以及后來的銀器、木器等等器物，從古至今的服裝服飾，古今建筑，設計藝術作為一種實用性藝術形態，已覆蓋了當代人類生活的方方面面，貫穿一于人們的衣食住行，不斷提高人類生活質量，故有人稱設計藝術是“將生活藝術化，將藝術生活化”設計師是在進行一種文化活動，把設計推向未來，有人認為，設計師改變的不僅是景觀，還在改變生活。

對于設計，有兩點非常重要：一是發明。二是改良。首先“發明”是從無到有，根據人們的真正需要，創造一種或幾種真正的功能。如果只是對產品的外觀、形態、性格等方面進行改變，那只是在發明基礎上的“改良”。

墨子認為“利于人謂之巧，不利于人謂之拙”，在他看來，有益于人的、能給人帶來便利的設計才是好的設計。不管設計采用何種手段，都是為了更好的生活。由此可以看出，設計應該服務于社會大眾的日常生活并能夠引導其進步。設計從它最開始產生的那時起，就是利用各種方法去改變自身的生存環境，使之更適合人類的生產和生活。

生活是設計的基礎，為設計提供源泉與素材；設計是生活的需要，為生活帶來方便與情趣，創造出符合人類生理、心理需求的環境。